El saltamontes y la langosta son insectos estrechamente relacionados tanto en el Acrididae familia. Las langostas son, de hecho, saltamontes que desarrollan comportamientos gregarios en condiciones ambientales óptimas que implican la presencia de grandes poblaciones de saltamontes. Las langostas no son en sí mismas una especie. Los dos insectos son principalmente herbívoros que se alimentan de cualquier materia verde que encuentren y, a veces son plagas agrícolas cuando aterrizan en granjas. Los saltamontes y las langostas han tenido interacciones con seres humanos desde los primeros tiempos y han sido mencionados tanto en el Corán como en la Biblia. Los dos se utilizan a menudo como un manjar en muchas comunidades del mundo que proporcionan una fuente de proteínas.
¿Qué son los saltamontes?
Los saltamontes son insectos terrestres que atraviesan una fase de metamorfosis incompleta antes de desarrollarse en la etapa adulta. Como los saltamontes ocupan principalmente el suelo, tienen patas traseras muy potentes que están adaptadas para escapar en caso de que se vean amenazadas. Los saltamontes son muy similares a las langostas, aunque los saltamontes solo pueden volar distancias más cortas. Los saltamontes existen principalmente en una fase solitaria con poca o ninguna amenaza para los cultivos. Dentro de la fase solitaria, los saltamontes están desorganizados, cada uno liderando su forma de vida. Sin embargo, algunas especies de saltamontes desarrollan un comportamiento gregario en condiciones adecuadas y se parecen más a las langostas.
¿Qué son las langostas?
Las langostas son saltamontes que desarrollan características gregarias en condiciones ambientales adecuadas formando un grupo organizado. Tales condiciones son particularmente conducidas por un período de crecimiento vegetativo denso después de la sequía. La sequía lleva a las langostas a agolparse en áreas pequeñas donde hay vegetación. Las langostas luego abandonan su fase solitaria como saltamontes y se reproducen a tasas dramáticamente altas formando bandas de ninfas y enjambres como adultos. La transición de la fase solitaria se desencadena por la secreción de la hormona serotonina, que se ha relacionado con el aumento de los estados de ánimo en los seres humanos. En sus enjambres, las langostas se mueven en una sola dirección haciendo escalas en cualquier área verde que observen. Este movimiento causa grandes daños a los cultivos. Se sabe que las langostas cubren largas distancias en periodos de tiempo cortos y dejan un rastro de daño.
Un enjambre de langostas.
Diferencias estructurales entre langostas y saltamontes
Aunque similar en apariencia, los saltamontes difieren estructuralmente de la langosta. Ambas especies tienen estructuras morfológicas similares, cuya mayor diferencia ocurre cuando la langosta se vuelve gregaria. En los saltamontes, las alas delanteras son delgadas y resistentes, mientras que las alas exteriores son anchas y flexibles. En las langostas, las alas se hacen más largas y más fuertes para permitir vuelos de larga distancia. El cuerpo de langostas es más pequeño que el de los saltamontes. En sus estados solitarios, las langostas femeninas son más grandes que sus homólogos masculinos, aunque sus tamaños disminuyen en la fase de enjambrazón.
Diferencias de comportamiento entre langostas y saltamontes
Los saltamontes son principalmente criaturas solitarias a lo largo de sus vidas, que se unen solo para la reproducción. Aunque las langostas se pueden encontrar aisladas, en su mayoría ocurren en grupos en los que se alimentan, toman el sol y se posan. Los saltamontes son especies relativamente sedentarias que mantienen el mismo hábitat durante largos períodos de tiempo. Los saltamontes solo se mueven cuando se los amenaza y durante la alimentación. Las langostas, sin embargo, son especies migratorias que a menudo cambian de un área a otra en busca de alimento. Incluso en sus estados solitarios, se sabe que las langostas vuelan sobre largas distancias.
Interacciones humanas con langostas y saltamontes
Los saltamontes y las langostas son especies populares entre los humanos, especialmente como fuente de alimento. Sin embargo, son famosos por la destrucción masiva de cultivos, un problema que ha plagado a los agricultores durante siglos. Los enjambres de langostas a menudo son un mal augurio para los agricultores y han dado lugar a varias sequías en las zonas donde aterrizan. Como contramedida, los científicos han desarrollado el uso de pesticidas y métodos de control biológico para manejar la especie.
