Un planeta menor es un objeto celeste que orbita al sol pero no es un planeta ni un cometa. El primer planeta menor fue descubierto en 1801. Era conocido como Ceres y también fue referido como un planeta enano.
El término "planetas menores" se remonta a los 1800. los asteroides de término, planetas menores, y planetoides se han utilizado indistintamente a lo largo de la historia. Sin embargo, la situación se volvió más confusa cuando Comité para la Unión Astronómica Internacional (IAU) reclasificó cometas y planetas menores en dos nuevas categorías: cuerpos del sistema solar pequeños y planetas enanos. Fue en este momento cuando la IAU también estableció una nueva definición de lo que es un planeta, en última instancia reclasificando a Plutón como un planeta enano.
¿Cómo se identifican los planetas menores?
La capacidad del planeta menor para adoptar una forma más o menos esférica se conoce como equilibrio hidrostático. La forma esférica es lo que distingue a los planetas enanos de los cuerpos más pequeños del sistema solar que tienen una forma más irregular. Las terminologías pueden ser aún más confusas ya que la IAU aún reconoce el uso del nombre de planetas menores.
La historia de los planetas menores
Los planetas menores son una ocurrencia popular en el sistema solar. Hay más planetas menores registrados 400,000 y miles más que se encuentran cada mes. Acerca de 15,000 de los planetas menores registrados se les ha dado nombres oficiales, mientras que los otros están simplemente numerados. Los astrónomos crearon símbolos para los primeros asteroides que se descubrieron. Los astrónomos crearon símbolos para los asteroides 14, algunos de los cuales eran muy intrincados, como el El símbolo de Victoria. El símbolo de Victoria se asemeja a una planta que tiene tres hojas que crecen a partir de un estallido estelar descentrado.
Algunos asteroides, como Ceres, fueron nombrados después de personajes de mitologías romanas y griegas. Tras el descubrimiento de Pallas y Ceres, los astrónomos supusieron que estos dos asteroides eran ambos planetas. Muy pronto, los astrónomos se quedaron sin nombres mitológicos y comenzaron a nombrar asteroides como parientes de descubridores, personajes famosos y personajes de televisión. La mayoría de estos nombres eran femeninos, atribuyéndolos a una tradición anónima. A medida que los asteroides continuaron aumentando en número, los astrónomos comenzaron a nombrarlos como mascotas. Tras el nombramiento de un planeta menor como 2309, el Sr. Spock, se prohibió el uso de los nombres de las mascotas. Sin embargo, el capricho no se detuvo por completo ya que nombres como 6402, Cheshire cat y 9007 James Bond fueron sugeridos y aceptados.
Categorías de planetas menores
Los planetas menores se dividen en algunas categorías diferentes, incluidos los objetos transneptunianos, los asteroides y los centauros. Existen diferentes tipos de asteroides en existencia. Sin embargo, la mayoría de los asteroides se pueden encontrar en el cinturón de asteroides, que es la región en el espacio entre Júpiter y Marte. Mientras que los objetos transneptunianos son cuerpos celestes que se pueden encontrar en órbita más allá de Neptuno, los centauros son cuerpos celestes que tienen órbitas inestables situadas entre Neptuno y Júpiter. Las categorías mencionadas a menudo se superponen, por lo que la clasificación de dichos cuerpos celestes es una tarea ardua. Un ejemplo es Ceres que está clasificado como un planeta menor, un planeta enano y, además, también como un asteroide.
