Varias variedades de marismas existen en todo el mundo. Los diferentes tipos de marismas incluyen costa abierta, valle ahogado, barrera posterior, deltaico, embalsamamiento y estuario. Además, las áreas conocidas como lagunas también pueden tener hábitats de marismas alrededor de sus fronteras. La distinción a menudo se basa en las plantas y animales que prosperan en el área. Según algunas investigaciones, las marismas cubren al menos 5,495,089 hectáreas en varios países. Algunos de los más grandes se encuentran a lo largo de las regiones costeras del Atlántico Norte.
¿Qué es un Salt Marsh?
Una marisma es un tipo especial de hábitat de humedal que se puede encontrar a lo largo de las regiones costeras en todo el mundo, aunque se encuentra con mayor frecuencia en las áreas de latitudes medias y altas. El hábitat comparable en las áreas tropicales se conoce como manglar. Una marisma también se conoce como marisma de marea o marisma costera. La base de una marisma se compone de grandes cantidades de turba, que consiste en la descomposición de materia vegetal que puede extenderse varios pies de profundidad. Toda la zona está inundada por agua de mar durante la marea alta y escurrida durante la marea baja. Esta combinación de inundación y suelo de turba crea un ambiente de bajo nivel de oxígeno, conocido como hipoxia, que promueve el crecimiento de bacterias especiales. Debido a estas condiciones, solo algunos tipos específicos de plantas pueden sobrevivir aquí. Una marisma se caracteriza por el crecimiento de pastos y especies de arbustos bajos. La gran mayoría de estas plantas son tolerantes a la sal para resistir las condiciones de agua salada prevalecientes en este hábitat. Estas plantas ayudan al hábitat de las marismas a retener sus sedimentos, que generalmente se depositan en los ríos que desembocan en el océano, evitando la erosión. Además, las marismas funcionan para evitar inundaciones al absorber una lluvia excesiva.
¿Cómo se forma un Salt Marsh?
En general, las marismas salinas se forman en áreas costeras que están relativamente protegidas de las duras olas del océano y donde los ríos o riachuelos depositan un tipo especial de sedimento fino. Estas áreas de sedimento fino se conocen como planicies de barro. A medida que el sedimento continúa acumulándose, estos planos crecen en tamaño y elevación. Las inundaciones del área se vuelven menos intensas debido al aumento en la elevación, lo que permite que las plantas se trasladen al área. Estas plantas reducen la velocidad a la que el río o el arroyo desembocan en el océano, permitiendo que se asienten más sedimentos. A medida que aumenta la cantidad de sedimentos fluviales y especies de plantas, también aumenta la cantidad de sedimentos retenidos por la marea alta. Con el tiempo, otras especies de plantas colonizan el área.
Importancia ecológica de las marismas
El hábitat de las marismas es considerado uno de los ecosistemas más diversos y productivos del mundo. Con la marea alta, el agua del océano aporta nutrientes a la marisma y saca los materiales de la planta cuando baja la marea. Estos materiales vegetales proporcionan nutrientes a la fauna marina en el océano. Los microorganismos y los insectos diminutos ayudan a descomponer la materia orgánica dentro de las marismas saladas, que luego es consumida por especies más grandes que viven dentro del hábitat. A medida que el agua salada entra con la marea alta, atrae a las grandes especies depredadoras con los nutrientes adicionales. Estas especies más grandes aprovechan la oportunidad de alimentarse de las especies más pequeñas que habitan permanentemente en la marisma. Cuando la marea se mueve, lleva a las especies más grandes de vuelta al océano, donde a menudo juegan un papel importante en la industria pesquera humana.
Las marismas también se caracterizan por microhábitats dentro de la misma marisma. En las elevaciones más altas, el nivel de sal en el agua está menos concentrado que en las elevaciones más bajas a las que puede llegar la marea oceánica. Esta diferencia en los niveles de solución salina da como resultado diversos tipos de plantas, que están organizadas por niveles de tolerancia a la sal con la mayoría de las plantas tolerantes a la sal que se encuentran a elevaciones más bajas.
Amenazas a las marismas
El delicado equilibrio de la vida en las marismas se enfrenta actualmente a una serie de amenazas, la gran mayoría de las cuales son causadas por humanos. Dos de las mayores amenazas son el desarrollo urbano y las prácticas agrícolas.
Efectos del desarrollo urbano en las marismas
Dado que la mayor parte de la población mundial se concentra a lo largo de las costas en todo el mundo, el desarrollo urbano es una amenaza importante para la salud ecológica de las marismas. Estos hábitats se consideran bienes inmuebles costeros rentables y, como resultado, a menudo se convierten en tierras edificables. Si no se utilizan para albergar hogares y negocios, las marismas a menudo se han visto como tierras baldías naturales y se han utilizado como tales. Además, la contaminación en forma de escorrentía urbana (que puede contener químicos industriales y aguas residuales humanas) se abre paso en las marismas, donde contamina la flora. Esta flora contaminada es luego consumida por especies animales e incluso puede regresar a la dieta humana debido a la bioacumulación. A medida que los niveles de nutrientes y nitrógeno de estos hábitats cambian en respuesta a la actividad humana, las plantas dentro de las marismas también están empezando a cambiar. Las plantas que normalmente se encuentran en las áreas de menor elevación están comenzando a invadir las que se encuentran en la elevación más alta, lo que resulta en una pérdida de biodiversidad. Esta pérdida afecta a las especies animales que dependen de estos hábitats como alimento y refugio.
Efectos de las prácticas agrícolas en las marismas
Las prácticas agrícolas también se consideran una amenaza para las marismas. Este daño se debe principalmente a la práctica de convertir las marismas en tierras más secas que luego pueden utilizarse para mantener los cultivos agrícolas y el ganado. Esta práctica ha estado sucediendo durante cientos de años y reduce el contenido de sal del agua y el suelo, aumenta el nivel de sedimentación en el área y disminuye la velocidad y el volumen de agua que entra y sale del hábitat. Estos cambios afectan los tipos de plantas que pueden prosperar en hábitats de marismas, resultando en la pérdida de biodiversidad. Como se ve en el desarrollo urbano, las prácticas agrícolas cercanas a las marismas también resultan en un aumento de los niveles de nitrógeno. Este cambio en el entorno natural también funciona para alterar el equilibrio de la flora y la fauna que se encuentran en estos hábitats ecológicos únicos.
Destrucción de las marismas
A medida que las actividades humanas en todo el mundo contribuyen al cambio climático global, los niveles mundiales del mar van en aumento. En las zonas de marismas que aún no se han visto afectadas por el desarrollo urbano y la agricultura, el aumento del nivel del mar está modificando la salinidad del hábitat. Además, las plantas que se encuentran aquí no pueden resistir la inundación y la erosión resultante causada por el cambio en la elevación del mar. El resultado es una marisma completamente destruida.
