Australia es el continente más pequeño del mundo, justo detrás de Europa. Ocupa un área de aproximadamente 3,300,000 millas cuadradas y tiene una población de más de personas 39,901,000. Australia es el único continente en Oceanía, y a veces se lo conoce como Meganesia or Australinea para ayudar a diferenciarlo de la nación australiana. Se encuentra en la plataforma continental de Australia, que incluye la isla de Nueva Guinea (que comprende dos provincias de Indonesia y Papua Nueva Guinea), Australia (país) y Tasmania. Oceanía es la agrupación continental más pequeña que se extiende desde las costas de América hasta el Estrecho de Malaca. Oceanía está formada por Australasia (Australia y Nueva Zelanda), Polinesia, Micronesia y Melanesia.
El continente está rodeado por numerosas islas que representan aproximadamente el 40% de sus costas. La plataforma continental que conecta todas las islas, incluida la plataforma de latón y la plataforma Sahul, ocupa un área de aproximadamente 970,000 millas cuadradas. La nación de Australia, que ocupa la mayor parte del continente y una tierra firme, a veces se conoce como un continente insular.
Geología
Australia es la masa terrestre más plana, más antigua, más seca y más baja del mundo con un pasado geológico estable. Todas las fuerzas geológicas del continente, como los levantamientos tectónicos, tuvieron lugar en la historia temprana de Australia cuando formaba parte de Gondwana. El continente australiano se encuentra en el centro de la placa tectónica y no tiene volcanismo activo. El punto más bajo del continente es el lecho seco del lago Eyre, que se encuentra a 49 pies por debajo del nivel del mar, mientras que el punto más alto es el Puncak Jaya seguido por el Monte Wilhelm en Papúa Nueva Guinea. La única parte del continente con montañas volcánicas activas es el altiplano de Papúa Nueva Guinea, ya que está en el anillo de fuego del Pacífico. Papúa Nueva Guinea es propensa a tsunamis y terremotos.
Flora y fauna
Algunas de las características destacadas de la flora en Australia incluyen la adaptabilidad a la aridez que afecta a la región. La adaptación es común en especies pertenecientes a las familias conocidas como Fabaceae, Myrtaceae y Proteaceae. La flora de Nueva Guinea es una mezcla de las especies de árboles de la selva tropical y la flora australiana. Durante más de cuarenta millones de años, la región de Nueva Guinea-Australia estuvo aislada, y durante ese período experimentó cambios climáticos con la tendencia general hacia la aridez. Cuando la Antártida se separó de América del Sur, la fría corriente circumpolar antártica afectó el clima mundial, pero en Australia intensificó la tendencia de secado. Los lagos y mares interiores se secaron y todo el bosque caducifolio de hoja ancha dio paso a la hoja dura esclerófilo árbol común en la Australia moderna.
Más de 93% de los anfibios, 24% de los insectos y peces, 89% de los reptiles y 83% de los mamíferos en Australia son endémicos de este continente. El alto nivel de endemismo es causado por el aislamiento geográfico del continente, el patrón climático inusual y la estabilidad tectónica. Australia es el hogar de más especies de aves 800, de las cuales 45% son endémicas de esta región. Algunas de estas aves incluyen la risa de kookaburra, la paloma con cresta, el currawong de varios colores y el cuervo australiano. Los animales nacionales australianos incluyen el canguro, el ornitorrinco, el emú y el koala. El demonio de Tasmania también es originario del continente. Nueva Guinea tiene más especies de aves 578 de las cuales 324 son endémicas de esta región.
