Definición y descripción
Espeleología es el estudio científico de la estructura, la formación, la biología y las características físicas de las cuevas y las características del karst. La espeleología toma prestado el conocimiento de otras disciplinas, como la química, la física, la cartografía, la geología y la biología, que son esenciales para comprender la espeleogénesis y otros procesos en las cavernas. En espeleología, los científicos recogen muestras, toman fotografías y dibujan mapas de las cuevas con fines técnicos y de enrutamiento. Los espeleólogos se enfrentan a varios desafíos, como la iluminación y los obstáculos físicos dentro de las cuevas, especialmente en cuevas nuevas y no exploradas previamente. Las cuevas son características geográficas importantes formadas a través de años de procesos físicos y químicos que actúan sobre depósitos de rocas. Muchas cuevas alrededor del mundo se forman en áreas con rocas de piedra caliza.
Historia de la espeleología
Las cuevas y las características del karst han estado en existencia durante un largo período. Si bien la exploración de las cuevas es probablemente tan antigua como la civilización humana, la espeleología como disciplina científica se desarrolló a fines del siglo xxxx. Los estudios previos en las cuevas se llevaron a cabo como una contribución a otras disciplinas existentes como la biología, la paleoclimatología, la geografía, la arqueología y la geología. El primer registro de un estudio detallado específico de la cueva fue realizado por Édouard-Alfred Martel en 19 después de la publicación de sus elaboradas exploraciones de cuevas. Martel fundó la primera organización de espeleología: Société de Spéléologie en Francia. Por lo tanto, Martel es considerado el padre y fundador de la espeleología como una disciplina científica. En los tiempos modernos, la espeleología como disciplina continúa creciendo a medida que crecen las actividades recreativas de la espeleología.
¿Por qué estudiar cuevas?
Inicialmente, los estudios rupestres se centraron principalmente en la comprensión de la geología y la geografía de un área. Una de las motivaciones detrás de esto fue establecer la evolución y la vida del humano prehistórico que utilizó las cuevas como refugio y entierros, y para estudiar la vida vegetal y animal dentro del ecosistema de una cueva. Además de estas funciones, la espeleología es importante para establecer las condiciones climáticas de un área mediante la incorporación de conocimientos de paleoclimatología. Los ecosistemas de cuevas contienen una biodiversidad única de plantas y animales que sobreviven en varias secciones de cuevas. Los animales más comunes que se encuentran en las cuevas son los murciélagos. Comprender estas especies es importante para los biólogos de cuevas. La espeleología crea una comprensión más profunda de otros fenómenos geográficos como el drenaje, la deposición mineral y la meteorización.
Ramas de espeleología
Al igual que muchas disciplinas científicas, la espeleología tiene tres subdivisiones principales identificadas por la Unión Internacional de Espeleología. Incluyen los libros físicos espeleología, biospeleología y espeleoantropología. La espeleología física o geospeleología explora la estructura física y las propiedades de la cueva, incluida su hidrología, geología y topografía. Biospeleology explora el ecosistema de la cueva y los organismos dentro de las cuevas, así como sus características y adaptaciones. La antropospeleología o espeleoantropología se ocupa del estudio de la historia de las cuevas en términos de su papel dentro de la historia humana de la evolución.
