Los osos de agua, también llamados tardígrados, son micro animales que viven en el agua, y pertenecen a la división de pequeños invertebrados. Estos animales se pueden encontrar en los volcanes de lodo, las profundidades del mar y las cumbres de las montañas en los climas de la Antártida y los bosques lluviosos. Se encuentran entre los animales más resistentes ya que pueden sobrevivir condiciones extremas que otras formas de vida podrían no resistir.
5. Descripción física
Los osos de agua son animales con cuerpos simétricos que miden entre 0.2 y 1.2 milímetros. Un gran porcentaje de osos de agua son de color claro o blanquecino, mientras que algunos de los que viven en la tierra son de color naranja, negro verdoso, rojo, amarillo o verde. El cuerpo de un oso de agua no tiene segmentos distintos, pero incluyen cuatro troncos y cabeza, y cada segmento del tronco tiene un par de patas. Las patas de las especies de agua dulce y terrestres tienen menos segmentos que las de las otras especies. Las patas de una porción significativa de osos de agua marina se están telescopando, y pueden extraerlas del interior de sus cuerpos. Además, las patas pueden tener cuatro estructuras parecidas a los dedos con diferentes números de garras según la especie. Los dedos de algunas especies son similares a los de un gecko en el sentido de que tienen discos en forma de varilla y son pegajosos. Además, se despojan de sus cutículas y las glándulas especiales que poseen son responsables de la producción de sus piezas bucales, garras y dedos de los pies. La boca de un oso de agua tiene mandíbulas parecidas a cerdas que utiliza para alimentar al succionar fluidos en la boca después de pinchar las células con los estiletes. Los osos de agua carecen de sistemas respiratorios debido a su pequeño tamaño y su hábitat húmedo. En cambio, usan las paredes de su cuerpo para respirar directamente. Como dependen del agua para que el intercambio de gases tenga lugar en sus cuerpos, todas las especies de osos de agua se consideran animales acuáticos.
4. Dieta
Los osos de agua pueden ser bacteriófagos, carnívoros o fitófagos. Los peces fitófagos se alimentan de los líquidos de los líquenes y el musgo de algas para sobrevivir mientras que otros chupan los fluidos de las células animales. Algunos tardígrados carnívoros son caníbales ya que se alimentan de otras especies más pequeñas de osos de agua, y algunos de ellos se alimentan completamente de organismos vivos, incluidos los rotíferos. Los estiletes en la boca les permiten perforar fácilmente las paredes del cuerpo del animal o las células de la planta. Ingestan los contenidos internos de los artículos de sus alimentos mediante el uso de la faringe aspirante.
3. Comportamiento
Algunas especies de osos acuáticos se reproducen a través de reproducción asexual pura o reproducción sexual pura, mientras que otras pueden reproducirse por cualquier medio. El movimiento de los osos acuáticos implica nadar o caminar con las piernas, y por lo general se mueven para obtener comida. No pueden migrar intencionalmente, pero debido a sus pequeños tamaños y el de sus huevos, se mueven regularmente por la migración de otros animales o por el viento. En la mayoría de los casos, los osos de agua no se comunican, pero algunos de los osos de agua marina exhiben algunos comportamientos de comunicación llamados ciclomorfosis. En particular, Halobiotus crispae, una especie particular de osos de agua, exhibe este comportamiento al cambiar las formas de invierno a verano. En su mayoría, son sexualmente inactivos durante el invierno porque están hibernando. Otros osos acuáticos de esta especie usualmente se reúnen durante condiciones extremas de invierno para que puedan protegerse, y todos ellos se vuelven sexualmente maduros al mismo tiempo al comienzo del verano.
2. habitat
Los tardígrados pueden habitar en cualquier lugar, pero prefieren vivir en ambientes húmedos o húmedos. La mayoría de las especies de osos de agua habitan en ambientes semiacuáticos terrestres o de agua dulce, mientras que otras son especies marinas. Un gran porcentaje de las especies de tardígrados viven en ambientes más lentos, incluyendo prados, lagos y estanques, mientras que la otra parte habita en techos y puestos. En su mayoría, viven en los trozos de musgo húmedos o en el fondo de los lagos en los sedimentos. Sin embargo, algunas especies de osos de agua se encuentran en aguas termales, bajo capas sólidas de hielo y en los sedimentos oceánicos. A pesar de que estos animales viven principalmente en ambientes húmedos, pueden permanecer activos en un ambiente en el que pueden retener incluso una pequeña cantidad de humedad. Sorprendentemente, los osos de agua pueden vivir más de treinta años sin comida, y se pueden secar para tener menos del 3% de agua en sus cuerpos. Para ambientes secos, estos animales también pueden permanecer en un estado seco durante aproximadamente diez años sin experimentar una deshidratación completa. Algunos osos de agua pueden soportar una temperatura cercana al cero absoluto, mientras que otros pueden sobrevivir a una temperatura tan alta como 420K durante un tiempo.
1. Supervivientes extremos
Los osos de agua pueden sobrevivir en ambientes con condiciones extremas en las que otros animales perecerían. Algunas de las condiciones que las especies individuales de osos de agua pueden sobrevivir son los impactos de meteoritos grandes, explosiones de rayos gamma y supernovas. En ambientes con presión extremadamente alta o baja, los tardígrados también son capaces de sobrevivir. Además de eso, incluso pueden resistir radiaciones peligrosas que matarían a otros animales. Los tardígrados tienen una adaptación vital para sobrevivir en el ambiente con toxinas: se someten a un proceso llamado quimiobiosis. Se cree que este proceso es una respuesta criptobiótica hacia un entorno con sustancias venenosas de alto nivel. Por último, pero no menos importante, se dice que los osos de agua son los primeros animales que se sabe que sobreviven en el espacio. Según los científicos, la radiación cósmica no tiene un efecto significativo en la vida de estos animales y, por lo tanto, son los animales más apropiados para la investigación espacial. Debido a su habilidad para sobrevivir en todos estos ambientes extremos, los osos de agua se suman a la lista de los pocos grupos de animales que han sobrevivido a las cinco extinciones masivas de la Tierra.
