Descripción
Cuando el agua se filtra en el suelo debido a la gravedad, desciende profundamente a un nivel del suelo donde la roca ya no es porosa. Ese subsuelo oculto donde todas las aberturas de las rocas están llenas de agua, se llama zona de saturación, y su superficie superior se denomina nivel freático, según el estudio de la Universidad Estatal de Idaho (ISU). El nivel freático, de acuerdo con los expertos, se ubica en lo que se llama la zona de saturación o la zona freática, y el área superior se denomina zona vadosa o insaturada. Debajo del nivel freático, las rocas y el suelo están llenos de agua. Estas bolsas de agua debajo del nivel freático se llaman acuíferos según National Geographic. Un acuífero tiene una roca saturada que permite que el agua se mueva fácilmente ya que es permeable y porosa. Está hecho de rocas como arenisca, conglomerado, piedra caliza fracturada, rocas volcánicas fracturadas y arena y grava no consolidadas según ISU. Un acuífero también actúa como un purificador de agua natural que limpia el agua subterránea filtrándola.
Estructura y ocurrencias en las tablas de agua
Los niveles de la tabla de agua son dinámicos. Durante las precipitaciones como la lluvia, la nieve o el riego de los cultivos, a medida que el agua se filtra hacia abajo desde la superficie, el nivel freático se eleva, de acuerdo con National Geographic. Este proceso de filtración del agua se llama saturación y ocurre en sedimentos o rocas. La superficie de la capa freática es descuidada con muchas irregularidades causadas por las variaciones en la permeabilidad de los materiales que contienen agua. La falta de limpieza también es causada por adiciones desiguales de agua y extracciones del depósito de agua subterránea en diferentes lugares, según el Servicio Geológico de Kansas. Los niveles freáticos pueden, pero no siempre siguen la topografía e inclinan hacia arriba o hacia abajo como la tierra sobre ellos. Hay casos en que un nivel freático se interconecta con la superficie terrestre. Esa tabla de agua puede ser un manantial o un oasis. Cañones, acantilados y laderas descuidadas pueden exponer un río subterráneo o un lago encaramado en el nivel freático de una región.
¿Qué afecta a una tabla de agua?
La cobertura del suelo puede influir en los niveles de la capa freática. Las vegetaciones pantanosas son el resultado de las capas freáticas en los pantanos que son casi iguales o superiores a las de la superficie de la tierra, según National Geographic. En las áreas urbanas, en contraste, debido a las superficies impermeables como el concreto, el nivel freático se hunde a medida que el agua superficial escapa al ser escurrida. Cuando el agua de los pozos se bombea para su uso, la capa freática baja a una forma de depresión de cono. Con el tiempo, si no se repone el agua, el pozo puede secarse. Un acuífero ubicado sobre el nivel freático principal de una región en la zona vadosa se denomina acuífero encaramado, según el departamento de agua y saneamiento de Sudáfrica. Los acuíferos encaramados sirven como fuentes de agua para los manantiales, pero es muy probable que se sequen en verano o durante las sequías.
Estado actual del nivel freático del planeta
Un informe de 2015 de la NASA declaró que el estado de las capas freáticas en todo el mundo es terrible. Los acuíferos en California se están agotando debido a la sequía. Según el informe, un tercio de las cuencas de agua subterránea más grandes del planeta se están agotando, mientras que 21 de los acuíferos 37 más grandes de la tierra en India, China, Estados Unidos y Francia, han excedido sus niveles de sostenibilidad. Eso significa que se está eliminando más agua de los acuíferos de la que se puede reponer. El informe de la NASA también informó que los niveles de agua de 13 de los acuíferos 37 disminuyeron a tasas que los clasificaron en categorías problemáticas.
