El río Mississippi es el segundo sistema de drenaje más grande de América del Norte, ubicado casi en su totalidad en los EE. UU. Con la cuenca de drenaje que llega hasta Canadá. A pesar de ser el tercer sistema fluvial más grande del mundo, la fuente exacta del Mississippi no está clara. La fuente del río Mississippi es el lago Itasca. El lago Itasca es un lago glacial que mide aproximadamente 4.7 km2. El lago Itasca está situado en la región sudeste del condado de Clearwater, en el centro-norte de Minnesota. Está ubicado en el Parque Estatal Itasca. La profundidad del lago generalmente varía entre los medidores 6 y 11. Está a una altura de 450 metros sobre el nivel del mar.
Historia y Controversias
El lago Itasca es la fuente principal del río Mississippi. El río fluye 3,770 km hacia el Golfo de México. Ha habido algunas controversias sobre cuál es la fuente exacta del Mississippi. De hecho, ha habido varios expedidores que no pudieron ponerse de acuerdo sobre la fuente exacta de los ríos. Las fuentes de las controversias son el resultado de los pocos afluentes que fluyen durante todo el año hasta el lago Itasca. La fuente exacta del río también ha sido controvertida debido a la definición evolucionada de una fuente de un río.
En 1832, Henry Rowe Schoolcraft identificó al lago Itasca como la fuente del río Mississippi. Una expedición previa reconoció Cass Lake, que se encuentra río abajo del lago Itasca como la fuente del río Mississippi. De hecho, antes de 1820, se sabía que Cass Lake era la fuente del Mississippi. Schoolcraft se dio cuenta de que esto era un error y se encargó de determinar la fuente correcta del río. Schoolcraft es honrado por ser la primera persona en descubrir la fuente exacta del Mississippi. Varios geólogos reconocen que Lake Julia es la fuente exacta del lago. Un agrimensor, Jacob V. Brower después de una expedición de cinco meses, concluyó que los pequeños afluentes y los lagos no podían ser reconocidos como las fuentes del Mississippi. Él argumenta que los mismos criterios podrían haber sido utilizados para determinar las fuentes del Nilo y el Amazonas, pero no pudo usarse para determinar la fuente del río Mississippi. Descalifica a los tributarios al calificarlos como demasiado pequeños para convertirse en fuentes del Mississippi.
Lago Itasca como fuente principal del río Mississippi
Está claro que la fuente del río es el lago Itasca porque un gran canal del río abandona el lago. Se puede ver que el comienzo del Mississippi está interconectado con el lago Itasca. Fluye hacia el norte desde el lago. El canal del Mississippi que sale del lago fue diseñado en los 1930 para hacer que la experiencia turística sea más emocionante. El proceso, que incluyó el drenaje del área pantanosa que rodea la fuente, fue realizado por Civilian Conservation Corps en los 1930.
Significado del lago Itasca
Además de su asociación con el Mississippi, el lago Itasca es muy importante en una variedad de otras formas. Por ejemplo, Lake Itasca facilita las actividades de la Estación Biológica Itasca de la Universidad de Minnesota, así como las actividades de los laboratorios en el campus. El lago también es una fuente de agua para el campus. También hay una serie de actividades recreativas que tienen lugar en el lago.
