Encabezando la lista de animales con la mayoría de los dientes, generalmente hay criaturas oceánicas como delfines y tiburones. El número de dientes varía según la especie, pero se sabe que los tiburones toro tienen dientes 1,500 aproximadamente, mientras que algunas especies de delfines tienen dientes 250. Sin embargo, de todos los animales terrestres del mundo, el armadillo gigante (Priodontes maximus) tiene la mayor cantidad de dientes. La cantidad de dientes oscila entre ochenta y cien.
Descripción física
El armadillo gigante (Priodontes maximus) es el mayor grupo existente del armadillo. Tiene bandas abisagradas para proteger su cuerpo. También tiene tres o cuatro bandas en su cuello. El armadillo gigante tiene un cuerpo marrón oscuro con rayas amarillas a lo largo de sus lados. Su cabeza varía de color amarillo pálido a blanco. Los armadillos gigantes no tienen pelo en el cuerpo, sino solo unos pocos cordones que se proyectan entre los escudos. En términos de peso, un armadillo gigante maduro pesa entre 18.7kg a 32.5kg y varía de 75cm a 100cm de longitud. Los dientes del armadillo gigante, ambos molares y premolares, son similares en apariencia. Los dientes no tienen esmalte y crecen constantemente a lo largo de la vida del animal.
Hábitat y distribución
El armadillo gigante habita en áreas abiertas con praderas de Cerrado. También prosperan bien en los bosques de tierras bajas. El armadillo gigante es dominante en el norte de América del Sur. Las especies también prosperan en Paraguay y el este de Brasil, aunque son raras. En el sur, la distribución del armadillo gigante llega hasta las provincias del norte de Argentina, incluyendo Chaco, Salta, Formosa y Santiago del Estero.
Comportamiento
El armadillo gigante vive una vida solitaria. Como no pueden enrollarse en una bola protectora, el armadillo gigante se esconde de los depredadores en sus madrigueras durante el día y emerge por la noche. Se sabe que el armadillo gigante cava agujeros más grandes que otros armadillos. La entrada del agujero tiene aproximadamente 43 cm de ancho. Después de dar a luz, el armadillo gigante hembra cierra la entrada del agujero para proteger a los jóvenes de los depredadores.
Dieta
Los armadillos gigantes cavan sus presas usando las garras delanteras. Principalmente consumen termitas, sin embargo, también son conocidos por comer arañas, hormigas y gusanos, así como otros pequeños invertebrados. El armadillo gigante tiene un agudo sentido del olfato que le ayuda a rastrear a su presa. A veces, el armadillo gigante se alimenta de frutas y huevos de aves.
Reproducción
El armadillo gigante hembra posee dos tetillas. Ellos dan a luz a una descendencia por año. Las hembras destetan a sus crías a la edad de siete u ocho meses. Sin embargo, según los informes recientes, hay poca información sobre la reproducción del armadillo gigante. Esto se debe a que sus crías no salen de la madriguera.
Amenazas y medidas de conservación
Los armadillos gigantes enfrentan amenazas en todo su hábitat debido a su uso como carne. Los lugareños a menudo alcanzan el armadillo gigante ya que su carne es rica en proteínas. Además, los lugareños venden estos animales en el mercado negro. A menudo, los vivos mueren mientras están en tránsito debido a un manejo deficiente.
La tala de árboles para crear tierras para la agricultura también ha llevado a la pérdida de su hábitat. Esto ha traído una gran disminución en el número de armadillos gigantes.
La Lista Roja de la Unión Mundial para la Conservación clasificó al armadillo gigante como la especie más vulnerable en 2002. En países como Argentina, Perú, Colombia y Brasil, los armadillos gigantes están protegidos por la ley. El comercio del armadillo gigante está prohibido por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES).
