Nativo del Nuevo Mundo, hoy el maíz es un alimento básico para una gran parte de la población en todo el mundo, siendo especialmente importante para las dietas de varios países africanos. El maíz se puede consumir de varias maneras, que incluyen, entre otras, papillas (como sémola, polenta o ugali), palomitas de maíz, granos tostados o cocidos, como vegetales (en forma fresca, congelada, o maíz dulce enlatado), o como harina o harina (pan de maíz, tortillas, papas fritas, aperitivos extruidos, etc.). El maíz también se usa para producir etanol (para beber o como fuente de combustible para vehículos de motor), sus subproductos y granos como alimento para animales y biomasa para energía, como fuente de aceite de cocina, y para jarabe de maíz y almidón de maíz en la industria alimenticia. No obstante, ya pesar de su alcance mundial, 4 de los principales países productores de maíz 10 hoy en día todavía se encuentra en las Américas, donde el cultivo es originario. La cosecha prolifera especialmente en la región del medio oeste de los Estados Unidos, desde donde se obtienen algunos de los mayores rendimientos del mundo.
10. Sudáfrica (15.5 millones de toneladas métricas)
Sudáfrica fue el país productor de maíz 10th más grande del mundo en 2014, produciendo 15.5 millones de toneladas métricas de maíz en el mismo año. La cosecha se cultiva principalmente en las regiones del norte y noreste del país. Las provincias sudafricanas de Guateng, Noroeste, Mpumalanga y Orange Free generan los rendimientos más altos de maíz en el país. El grano se siembra entre los meses de septiembre a diciembre y se cosecha entre abril y junio.
9. Francia (17.1 millones de toneladas métricas)
En Francia, el maíz se cultiva en todo el país, aunque la parte sur de la nación es responsable de la mayoría de la producción. 21% del maíz total producido en el país se obtiene de la región de Aquitania, y 13% es aportado por el estado francés de Midi-Pyrénées. El cultivo generalmente se planta en el país entre abril y mayo, y se cosecha entre septiembre y noviembre. Francia produce alrededor de 17.1 millones de toneladas métricas de maíz por año según los datos obtenidos de las estimaciones de FAOSTAT para 2014. Debido a sus altos niveles de producción y bajos niveles de consumo, gran parte del maíz producido en el país se exporta, convirtiendo a Francia en el tercer mayor exportador de maíz del mundo.
8. Indonesia (19.0 millones de toneladas métricas)
Indonesia es el principal productor de maíz entre los miembros de la Comunidad Económica de la ASEAN, con Filipinas y Vietnam detrás. En 2014, Indonesia produjo 19 millones de toneladas métricas de este grano, que fue ligeramente superior a las 18.5 millones de toneladas métricas producidas en 2013. A pesar de ser un gran productor de maíz, este país del sudeste asiático consume más maíz que el que produce. Aunque el país produjo 18.5 millones de toneladas métricas de maíz en 2013, consumió 20.8 millones de toneladas métricas en el mismo año. La mayoría del maíz es consumido por el próspero sector ganadero de Indonesia. La clave para aumentar la producción de maíz en este país sería la adquisición de tierras para expandir sus plantaciones de maíz, aunque esto podría significar la invasión de tierras boscosas y la destrucción de la vegetación nativa silvestre.
7. México (32.6 millones de toneladas métricas)
El maíz es el cultivo más importante que se cultiva en México, y casi el 60% de las tierras de cultivo del país se dedica a este producto agrícola. Las porciones centrales de México contribuyen con casi el 60% del maíz total producido en México. El país cosecha dos cosechas de maíz por año. Dentro de estos, el cultivo principal representa el 70% de la producción anual de maíz, y la cosecha secundaria constituye el 30% restante de la producción total de maíz del país. Según los datos de FAOSTAT de 2014, la producción de maíz en el país fue de 32.6 millones de toneladas métricas en 2014, que fue significativamente mayor que el nivel de producción 2013 de 22.4 millones de toneladas métricas. Aunque el maíz producido en el país es autosuficiente para satisfacer el consumo humano dentro del país, y una gran parte del producto también se dedica a la alimentación animal, México todavía necesita importar maíz para alimentar a su sector ganadero de rápido crecimiento.
6. Ucrania (39.2 millones de toneladas métricas)
Ucrania, junto con Rusia y Kazajistán, se encuentra entre los tres principales actores responsables de la producción de maíz en la región del Mar Negro. Ucrania tiene grandes extensiones de tierras fértiles ricamente dotadas de chernozem (o 'tierra negra'), y este chernozem es uno de los suelos más fértiles del mundo. Por lo tanto, a pesar de ser un país pequeño, una gran variedad de cultivos crece aquí en abundancia. Los productores ucranianos producen anualmente 39.2 millones de toneladas métricas de maíz. En 2013, 46% del maíz de Ucrania se exportó a otros mercados en la Unión Europea. Mientras tanto, 14% del maíz se exportó a Egipto y una parte 11% de la producción de maíz se entregó a los mercados en Corea del Sur. Los otros mercados importantes para el maíz ucraniano se encuentran en Japón, Irán, China, Siria y algunos países más. 16% de los totales de exportación de maíz del mundo son aportados por Ucrania.
5. Argentina (40.0 millones de toneladas métricas)
La producción de maíz en Argentina se estima actualmente en alrededor de 40 millones de toneladas métricas, según las estimaciones de 2014 de FAOSTAT. Según informes recientes generados por el Ministerio de Agricultura del país, los agricultores de Argentina plantaron alrededor de 5.88 millones de hectáreas de maíz en la sesión 2015-2016. Se estimó que la superficie de maíz en Argentina en el período 2015-2016, medida por la Bolsa de Cereales de Buenos Aires, fue significativamente menor, alrededor de 2.72 millones de hectáreas. El cambio reciente en la administración del gobierno del país también proporcionó un impulso a los productores de maíz del país.
4. India (42.3 millones de toneladas métricas)
India produce 42.3 millones de toneladas métricas de maíz anualmente, según las estimaciones de los datos de 2014 FAOSTAT. La cosecha se cultiva principalmente en los estados del norte del país, incluidos Uttar Pradesh, Bihar, Himachal Pradesh, Rajasthan y algunos otros. Uttar Pradesh es el estado productor de maíz más grande del país, representa casi el 16% de la producción de maíz del país. Bihar ocupa el segundo lugar en producción de maíz y produce casi 14% del maíz en el país. La cosecha generalmente se siembra al comienzo de la temporada de lluvias, entre mediados de mayo y julio, y se cosecha entre la primera semana de noviembre y finales de enero.
3. Brasil (83.0 millones de toneladas métricas)
La siembra de maíz de temporada completa en Brasil comienza en agosto y dura hasta octubre o noviembre. los Safrinha el cultivo, tratado como un cultivo secundario y generalmente rotado con soja para maximizar los niveles de nitrógeno del suelo, se siembra en una etapa posterior, en los meses de enero a febrero, y algunas veces hasta marzo. El país es el tercer productor de maíz más alto del mundo, produciendo casi 83 millones de toneladas métricas de esta cosecha anualmente. Las máximas estadísticas mensuales de exportación de maíz del país muestran un aumento sustancial últimamente, de 1.10 millones de toneladas métricas en febrero de 2015 a 5.37 millones de toneladas métricas en febrero de 2016. El aumento del volumen de exportación también dio lugar a un aumento en los ingresos de $ 206.4 millones en febrero de 2015 a $ 892.2 millones en febrero de 2016.
2. China (224.9 millones de toneladas métricas)
Aunque el arroz ha servido durante mucho tiempo como el alimento básico para la población china, en los últimos años el maíz ha reemplazado al arroz en su intento por convertirse en el principal cultivo en el país. La razón de este cambio no se atribuye a un cambio en los patrones dietéticos de los propios chinos, sino a la creciente demanda de alimentos para el ganado en el país. En los últimos años 25, la producción de maíz ha experimentado un aumento significativo de 125%, mientras que la producción de arroz ha experimentado solo un aumento de 7% en el país en el mismo lapso de tiempo. Como un mayor volumen de la población china se está moviendo hacia las áreas urbanas, y como la riqueza y los gustos occidentales también aumentan, el consumo de carne en el país aumenta continuamente, al igual que la necesidad de alimento para el ganado. Mientras que en 1940s, dos tercios de la producción de cultivos de maíz de China se usaba para consumo humano, actualmente 60% se utiliza como alimento para animales. 10% del maíz se usa para el consumo humano directo, y el 30% restante se utiliza en la producción industrial para producir productos tales como alcoholes basados en maíz, edulcorantes y aceites de cocina.
1. EE. UU. (377.5 millones de toneladas métricas)
Con los Estados Unidos produciendo casi 377.5 millones de toneladas métricas de maíz, la cosecha definitivamente juega un papel muy importante en la economía del país. Estados Unidos es el líder mundial en producción de maíz y 20% de su producción anual de maíz se exporta. 96,000,000 acres de tierra en los Estados Unidos están dedicados a la producción de maíz. La cosecha se introdujo por primera vez en el país hace miles de años a lo largo de lo que ahora es la frontera entre Estados Unidos y México, y la cosecha original se conoce como "teosinte" en México. Después de ese tiempo, muchos grupos de nativos americanos tan al norte como Canadá adoptaron el maíz como un cultivo básico, alrededor del cual basar estilos de vida dependientes de la agricultura más estacionarios y de subsistencia. La práctica del cultivo del maíz pronto fue conocida por los inmigrantes que se establecieron en el oeste de los Estados Unidos de los nativos americanos en la región, y el cultivo de maíz se extendió rápidamente a través de la población agrícola no indígena del país. Actualmente, una gran cantidad de estados de los EE. UU. Producen maíz, y Iowa es el mayor productor del cultivo en el país. Iowa lideró el país en la producción de maíz en 2015, seguido de cerca por Illinois y Nebraska. Iowa e Illinois produjeron aproximadamente 2 billones de bushels de este cultivo en 2015. Minnesota e Indiana, mientras tanto, produjeron más de 1 billones de bushels de maíz en el mismo año.
