Aunque las palabras que se pueden usar para describir muchos de estos animales de hace millones de años son extrañas, horripilantes y masivas, no se puede negar el hecho de que son increíblemente fascinantes. Desde depredadores de tierras viscosas hasta gobernantes del mar, hemos podido utilizar pistas que dejaron atrás en forma de fósiles y huesos para descubrir información asombrosa sobre estas criaturas, muchas de las cuales parecen tan extraterrestres que es difícil imaginar que una vez vivieron en este planeta lo llamamos nuestro.
8. Deinotherium
Deinotherium, también llamado a veces "la bestia terrible", era un animal prehistórico que se parecía al elefante moderno. Existió entre 23 millones a 5 hace millones de años en el objeto Período Mioceno Medio y sobrevivió hasta el comienzo de la Pleistoceno. Deinotherium pertenecía a la familia Deinotheriidae que formó un grupo al que también pertenecen los elefantes modernos. El animal tenía un par de colmillos de mentón que estaban curvados hacia abajo y unidos al mentón inferior. Estos colmillos podrían haber sido utilizados para desenterrar el suelo y acceder a las raíces de las plantas. No tenía colmillo superior. Sus troncos eran más cortos que el elefante moderno. Deinotherium fósiles han sido descubiertos en diferentes sitios en África. En 1836, se encontró en Alemania un cráneo entero del que se decía que había pertenecido al animal prehistórico. El cráneo solo medía cuatro pies de alto, lo que indica que el Deinotherium era de tamaño masivo, con estimaciones que lo ubicaban tan grande como 11 a 13 pies de altura y pesando aproximadamente 12 toneladas. Esto los convierte en uno de los animales más grandes que alguna vez haya caminado por el planeta.
7. Dunkleosteus
Dunkleosteus era un tipo de pez que existía alrededor 358 a 382 hace millones de años. Diez especies diferentes de Dunkleosteus han sido identificados y descritos. Fue uno de los más grandes placodermos, un grupo de peces armados El pez podría crecer a más de 30 pies de largo y tenía una cara acorazada. Se cree que tuvo una de las picaduras más fuertes y usó su boca en forma de pico en lugar de dientes para desgarrar a su presa. Debido a su pesado exterior blindado, era relativamente lento pero un buen nadador. Una evidencia fósil de la Dunkleosteus demostró que se alimentaba de otros peces y regurgitaba huesos de presa en vez de digerirlos. El espécimen de Dunkleosteus se muestran en Museo de Historia Natural de Cleveland.
6. Liopleurodon
Liopleurodon era un gran reptil marino carnívoro que vivió 160 a 155 hace millones de años durante el Período Jurásico Medio. Hay dos especies reconocidas de Liopleurodon. El nombre se deriva de una palabra griega que significa diente liso y se acuñó en 1873 como base para los restos de dientes de 2.75 pulgadas. Los fósiles se han encontrado en Inglaterra y Francia con una especie más joven en Rusia. Liopleurodon era un nadador poderoso, como lo sugerían los miembros con forma de paleta. Su modo de cuatro aletas proporciona una excelente aceleración que es una característica deseable para emboscar a los depredadores. El animal era un depredador de pies 21 de largo. Su cráneo era aproximadamente una quinta parte del cuerpo total. El estudio del cráneo sugiere que Liopleurodon podría escanear el agua con su fosa nasal, especialmente si percibiera una sonrisa a su alrededor.
5. Opabinia
Los signos de Opabinia fueron encontrados en Columbia Británica, Canadá. Se dice que fue de cuerpo blando y de tamaño modesto. El cuerpo segmentado tenía lóbulos a lo largo de los lados, mientras que la cola tenía forma de abanico. La cabeza de Opabinia muestra algunas características extrañas, incluidos cinco ojos, una boca debajo de la cabeza y la cabeza mirando hacia atrás. También tenía una trompa (nariz larga) que podría haber sido utilizada para pasar comida a la boca. Opabinia podría haber vivido en el lecho marino usando su probóscide para cazar pequeños alimentos blandos. Era aproximadamente 1.6 pulgadas de altura desde la cabeza hasta la cola con la trompa hueca que mide aproximadamente un tercio del cuerpo. Opabinia no tenía piernas y podría haber usado sus lóbulos para arrastrarse o nadar lentamente agitando sus lóbulos. Los lóbulos superpuestos apuntaban hacia abajo y hacia afuera.
4. Titanoboa
Titanoboa es un tipo extinto de serpiente que existía 60 hace millones de años Inmediatamente después de la Evento de extinción Cretácico-Paleógeno. Es la serpiente más grande que jamás se haya descubierto, y en su forma más grande se dice que midió unos 42 pies y pesó aproximadamente 2,500 libras. El tamaño de la especie se ha utilizado para estimar el clima de la tierra en el momento de su existencia. Su descubrimiento sugiere que la serpiente pudo haber existido cuando el clima era más cálido de lo que se estimaba anteriormente. El clima cálido permitió que la serpiente de cuerpo frío alcanzara un tamaño (mucho) más grande que la serpiente moderna.
3. Quetzalcoatlus
Quetzalcoatlus existió en América del Norte. Es uno de los animales voladores más grandes conocidos y un miembro de la Azhdarchidae. Los fósiles de Quetzalcoatlus tenía una envergadura de 36 pies y se han descubierto en Texas, Estados Unidos, lo que indica que su población se concentró en todo Texas durante el Estadio Lancian. Se cree que la especie tuvo una amplia presencia en América del Norte. Quetzalcoatlus podría haber sido un carroñero, particularmente un depredador terrestre de animales pequeños. Sin embargo, algunos estudios han sugerido que su largo cuello y su mandíbula desdentada podrían haber facilitado su alimentación como un skimmer moderno.
2. Anthropleura
Arthropleura es un antepasado de ciempiés y milpiés. Alcanza una longitud de más de 8 pies y varios pies de ancho. Arthropleura era tan amplia que tenía pocos depredadores a pesar de ser un invertebrado. También es la especie de invertebrado más grande conocida en la tierra. Vivieron desde el final Período Carbonífero to Periodo Pérmico temprano alrededor 300 hace millones de años. Arthropleura era común en áreas alrededor de la actual Norteamérica y Escocia. A pesar de su gran forma, era principalmente herbívoro. Se movió rápidamente en el floo evitando obstáculos como árboles, piedras y rocas en su camino al desviar su cuerpo. El cuerpo aplanado tenía aproximadamente segmentos articulados 30 con cada uno cubierto por dos placas laterales y una placa central.
1. Daeodon
Daeodon es un género de entelodonto artiodáctilos. Habitó en América del Norte sobre 29 hace millones de años hacia el final de Oligoceno y principios Épocas Miocenas. Tenía una amplia distribución en los Estados Unidos, aunque era limitado en el tamaño de su población. Un adulto Daeodon tenía una longitud de cráneo de aproximadamente 3 pies. Tenía miembros relativamente largos y delgados con los huesos de las extremidades anteriores fusionados. Cada pie tenía solo dos dedos. El cuello estaba altamente construido con su peso soportado por los músculos. Daeodon tenía un colmillo completo y mandíbulas aplastantes gigantes.
