Las cebras son conocidas por sus abrigos de rayas blancas y negras. Estas rayas vienen en diversos patrones que son únicos para cada especie. Las rayas en su cuerpo principal, cuartos delanteros, cuello y cabeza son verticales, mientras que en las piernas y en la parte trasera son horizontales. Las cebras son criaturas sociales que viven en manadas o pequeños harén. A diferencia de los burros y los caballos, las cebras nunca han sido domesticadas.
¿De qué color son las cebras?
Como tienen bañadores blancos, muchas personas creen que las cebras son criaturas blancas con numerosas franjas horizontales negras. Sin embargo, la evidencia embriológica sugiere que el color de fondo de la cebra es negro y el blanco es el color adicional. Aunque se desconoce el proceso para determinar el patrón, los científicos creen que está relacionado con la pigmentación selectiva. Por lo tanto, las cebras son animales negros con rayas blancas.
¿Cómo se determina el patrón de rayas?
La pigmentación selectiva determina los patrones en una cebra. El embrión de una cebra es negro, y las franjas blancas generalmente aparecen en la etapa embrionaria final. Las células melanocíticas en su piel liberan los pigmentos que determinan el color de la piel. La idea de que son animales negros con rayas blancas tiene sentido ya que los patrones son el resultado de la inhibición del pigmento (blanco) y la activación (negro). Las pieles de una cebra son de color negro y las áreas con manchas blancas tienen una pequeña cantidad de pigmentación.
¿Todas las especies de cebra tienen el mismo patrón de color?
A pesar de que tienen patrones similares y numerosas apariencias generales, estos animales tienen algunas diferencias claras en sus abrigos. Las cebras de Grevy tienen rayas angostas con algunas franjas negras que atraviesan la mitad de sus vientres blancos y la espalda. Los Grevy están listados como amenazados debido a la reducción severa de su población causada por la intervención humana y la sequía.
Las cebras de Burchell son las especies más famosas que son nativas del norte de Kenia. La cebra de Burchell tiene rayas anchas que se oscurecen a medida que se desplazan por su cuerpo, un fenómeno conocido como franja de sombra. Las patas de la cebra de Burchell tienen muchas rayas blancas en comparación con las otras especies.
Las cebras de montaña se encuentran en el sur de Namibia, Sudáfrica y Angola. Son las especies menos comunes, y su principal característica distintiva es la papada en sus cuellos. Aparte de su vientre, todo su cuerpo está rayado. Las cebras de montaña también están amenazadas.
¿Cuál es el propósito de las rayas blancas y negras?
1) Camuflaje
Las rayas ayudan a las cebras a esconderse en el pasto a través de un proceso conocido como camuflaje perturbador. Las funciones perturbadoras del camuflaje al romper el contorno de la cebra al enmascarar su forma, lo que reduce la detectabilidad. Desde la distancia, las rayas parecen fusionarse creando un aparente color gris. Desde que se agrupan, las rayas pueden actuar como una ilusión óptica de una gran masa, por lo tanto, impidiendo que los depredadores ataquen a la manada mientras están solos.
2) Regulando la temperatura del cuerpo
Las cebras pastan en una llanura abierta durante mucho tiempo y tienen que soportar el intenso calor durante todo el día. Los expertos creen que las rayas les ayudan a moderar sus temperaturas. El aire se mueve más despacio sobre la franja blanca y más rápido sobre las franjas negras que absorben la luz, creando corrientes de convección alrededor del animal que ayudan con el enfriamiento.
