Datos De La Vaca Marina De Steller: Animales Extintos Del Mundo

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Vaca marina de Steller (Hydrodamalis gigas) es un Sirenia extinto que se encontró en 1741 alrededor de la Isla Commander justo entre Rusia y Alaska por Georg W Steller. Steller, que era naturalista, descubrió esta especie cuando su nave, Vitus, naufragó en la isla de Bering. Una vaca marina adulta tenía aproximadamente 30 pies de largo y pesaba hasta 10 toneladas métricas, pero dentro de 27 años de su descubrimiento, se extinguieron. La gente cazaba estas especies de movimiento lento en busca de piel, grasa y carne.

Descripción

Pesando entre toneladas métricas 8-10, estos mamíferos fueron los más grandes de la época del Holoceno además de las ballenas. Sus cuerpos masivos les ayudaron a conservar el calor mientras disminuían la relación superficie-área-volumen. A diferencia de los otros sirenios como las ballenas, la vaca marina no podía sumergirse por completo bajo el agua y proteger la parte no sumergida de la sequedad o la lesión del hielo y las rocas afiladas; estos mamíferos tenían una piel externa gruesa de 1 pulgadas. Otra adaptación que tuvo la vaca marina fue 3 a 4 pulgadas de grasa. Los mamíferos marinos eran de color negro parduzco, mientras que algunos tenían parches blancos. Las vacas marinas de Steller tenían una espalda lisa con algunos bordes ásperos y depresiones. Sus extremidades anteriores tenían 26 pulgadas de largo con una cola en forma de tenedor.

La vaca marina tenía una cabeza pequeña con una gran boca superior que se extendía más allá del labio inferior y en lugar de dientes; este mamífero sin dientes tenía 1.5 pulgadas entrelazando cerdas blancas en el labio superior. El hocico de la vaca marina apuntaba hacia abajo, y su fosa nasal tenía 2 pulgadas de ancho y largo. El animal tenía ojos más pequeños que estaban situados entre las orejas y la nariz y para proteger los ojos mientras nadaban tenían una membrana nictitante. La columna vertebral de este animal tenía 17 torácica, 3 lumbar, 34 caudal y 7 vértebras cervicales.

Comportamiento

La vaca marina era un herbívoro que pasaba la mayor parte del tiempo alimentándose y levantando la cabeza después de cada minuto de 5 para respirar. Steller era un algivore que se alimenta de la parte más blanda de algas marinas y algas marinas. Estos mamíferos monógamos eran muy sociables y vivían en grupos más pequeños en los que ayudaban a las vacas marinas dañadas y protegían a las crías manteniéndolas siempre al frente cuando pastoreaban. Con un período de gestación de más de un año, la temporada de apareamiento comenzó a principios de la primavera, y entregaron sus terneros en otoño. Las vacas marinas hembra dieron a luz a un ternero.

Extinción

Según Stejneger, 1,500 tenía menos de 1741 vacas marinas cuando Steller las descubrió, lo que significa que ya existía un peligro. Los cazadores de focas y los comerciantes de pieles cazaban a estos animales, y seguían la ruta utilizada por Vitus Bering cuando descubrieron por primera vez las vacas marinas. En 1754 estos mamíferos fueron cazados por Ivan Krassilnikov y más tarde en 1762 Korovin vino a perseguirlos. Las otras personas que vinieron después de 1772 como Bragin Dimitri no encontraron la vaca marina y supusieron que se habían extinguido.

Después de que Steller y su tripulación cazaron y masacraron exitosamente a los animales, más traficantes de pieles marítimos se inspiraron, y se desviaron hacia las Islas Commander para reponer sus reservas de alimentos durante su expedición al Pacífico Norte. Las personas Aleut que mataron a estos mamíferos emigraron al oeste después de enterarse de la presencia de estos animales en las Islas Aleutianas. Los aborígenes pudieron haber causado indirectamente la extinción de las vacas marinas cuando cosechaban las nutrias marinas. Con la reducción en la población de nutrias marinas, el número de erizos aumentó, lo que a su vez redujo el stock de algas marinas que era el alimento principal de la vaca marina Stellar.