Aunque los armiños y las comadrejas son comúnmente confundidos, las dos son diferentes especies de mamíferos terrestres. Ambas especies pertenecen al género Mustela de la familia Mustelid y se cree que han evolucionado alrededor de 65 millones de años atrás a partir del miacido ahora extinto. Similares en apariencia, el armiño y la comadreja caminan cerca del suelo y tienen cuerpos largos y delgados, patas cortas, colas largas y cuellos largos. Además, los armiños y las comadrejas se pueden encontrar en climas templados. Este artículo resalta las diferencias clave entre estos dos animales.
El Stoat
El armiño tiene un pelaje de piel rojizo, marrón y vientre blanco durante las estaciones cálidas. Su pelo se vuelve blanco en el invierno, con la excepción de la cola, que sigue siendo de color marrón oscuro o negro. La especie mide entre 6.7 y 12.8 pulgadas de longitud, dependiendo del sexo. Es originaria de América del Norte y Eurasia, donde goza de una amplia gama de hábitats. Además, el armiño se puede encontrar en Nueva Zelanda, donde se introdujo en los últimos 1800. El armiño no se considera una subespecie de la comadreja, a diferencia de la gran cantidad de otras especies de comadrejas que se pueden encontrar en todo el mundo.
La Comadreja
La comadreja, también conocida como la comadreja menor, tiene varias subespecies, incluyendo la comadreja japonesa, la comadreja amazónica, el visón europeo, el turón estepario, la comadreja malaya y la comadreja siberiana. Su apariencia física incluye un pelaje de piel marrón rojizo con una parte inferior blanca, que se puede ver en la mayor parte de su hábitat. En climas extremadamente fríos, como en altitudes elevadas o regiones del norte, la comadreja tiene una bata blanca. Esta especie tiene una longitud corporal promedio de entre 4.5 y 10 pulgadas y puede pesar entre 1 y 8.8 onzas, según el sexo. Su hábitat nativo es grande y se extiende a lo largo de Eurasia y el norte de África, así como un rango más pequeño en algunas partes del norte de América del Norte. Además, la comadreja se ha introducido en Nueva Zelanda, Creta, Malta y otras islas más pequeñas en la costa de África.
Diferencias entre el Stoat y el Weasel
Apariencia física
El armiño es más grande en tamaño y peso que la comadreja. Si bien las dos especies tienen una apariencia similar en términos de color, el armiño es ligeramente diferente ya que tiene una punta de color más oscuro en la cola. Además, la comadreja tiene una cola más larga que el armiño.
Comportamiento reproductivo
Tanto el armiño como la comadreja comparten la misma temporada de apareamiento, que es entre abril y julio. El período de gestación, sin embargo, es diferente. Los armiños hembra llevan a sus crías durante la mayor parte del año, unos 280 días, mientras que la comadreja tiene un período de gestación de poco más de un mes, entre los días 34 y 37. Además, ambas especies alcanzan la madurez sexual a diferentes edades. Ambas comadrejas masculinas y femeninas maduran sexualmente entre 3 y 4 meses de edad. El armiño macho, sin embargo, no alcanza la madurez sexual hasta alrededor de 10 o 11 meses de edad. Por el contrario, el armiño hembra se vuelve fértil entre 2 y 3 semanas de edad, sin cabello y ciego. Los machos adultos a menudo se aparean con hembras recién nacidas, que quedan embarazadas antes de ser destetadas.
Comportamiento diario y esperanza de vida
El armiño y la comadreja también muestran comportamientos ligeramente diferentes. Por ejemplo, la comadreja está activa durante las horas diurnas y nocturnas, cuando caza a los roedores más pequeños, como ratones y ratones de campo. El armiño también está activo durante todas las horas del día, pero se sabe que duerme a 3 a intervalos de 5 horas. Debido a su tamaño más grande, el armiño es capaz de cazar presas un poco más grandes, como conejos y ratas. Se sabe que los armiños que viven cerca de las granjas explotan pollos y sus huevos.
La vida media de la comadreja es de 3 años, mientras que la del armiño es de 10 años. Ambas expectativas de vida se basan en la vida en la naturaleza.
Hábitat y territorio
El hábitat típico de ambas especies es relativamente similar, dado que cada uno prefiere bosques abiertos, setos vivos y pastizales cerca del agua. Tanto el armiño como la comadreja practican el mismo tipo de territorialidad, en la cual los machos tienen un territorio grande que se compone de varios territorios femeninos más pequeños. El macho dominante protege este gran territorio de hembras de otros machos, particularmente durante la temporada de cría. Los machos marcan estos territorios con glándulas odoríferas, orina y heces. Las secreciones de las glándulas odoríferas, localizadas alrededor de las áreas anal y de la mejilla, se distinguen fácilmente una de la otra. El armiño emite un fuerte olor a almizcle.
Además, ambos animales son similares en que tienden a buscar refugio en madrigueras abandonadas de animales más pequeños, parecidos a roedores. Ambos están acostumbrados a vivir cerca de asentamientos humanos también. En América del Norte, es poco probable que los dos habitan en las mismas regiones. Sus preferencias de hábitat muestran solo algunas diferencias, a saber, que el armiño se puede encontrar en latitudes más septentrionales y en hábitats más fríos, como la tundra. Curiosamente, en estas latitudes más altas, las especies de armiño tienden a ser de menor tamaño, lo que es una anomalía según la regla de Bergmann. El armiño también se ha adaptado a altitudes más altas que la comadreja.
Problemas de salud
Los problemas de salud que enfrenta cada especie son diferentes. Se ha informado que la tuberculosis, por ejemplo, ocurre en el armiño, pero no en la comadreja. Además, se sabe que el armiño sufre de sarna y moquillo cuando está en cautiverio. Ambas especies pueden estar infestadas con una variedad de pulgas, aunque el armiño parece atraer a un mayor número de especies de pulgas que la comadreja. Lo mismo también se aplica a las especies de ácaros.
Estado de conservación
Tanto el armiño como la comadreja están clasificados como "de menor preocupación (LC)" por la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Sin embargo, esta categoría no significa que la especie no esté amenazada por fuerzas externas. La fragmentación del hábitat debido a la tala y las industrias agrícolas es una amenaza constante para ambas especies. Además, el armiño y la comadreja pueden verse afectados negativamente por los pesticidas y el escurrimiento químico de estas industrias, así como por cualquier actividad inducida por el hombre que resulte en la pérdida de humedales.
