Los mosquitos de agallas o gallinas es una familia de moscas cuyas larvas se alimentan del tejido de las plantas causando crecimientos, llamados agallas. Las moscas de las agallas pertenecen a la familia Cecidomyiidae del filo Arthropoda. Existen más especies 6,000 de cecidomyiidae en todo el mundo, con especies 1,100 solo en América del Norte, pero esta investigación podría no ser concluyente.
Descripción física
Los midges de Gall son diminutos insectos que miden entre 0.5 mm-3mm, dependiendo de la especie, con una longitud de ala de 15mm. Tienen ojos holoptic característicos y partes reducidas de la boca. Tienen antenas largas y delgadas y un par de alas, que está claro la mayoría de las veces.
Reproducción
Las hembras son distintas ya que tienen un órgano largo y flexible para poner huevos, denominado ovopositor, que se utiliza para depositar huevos en espacios muy finos, como divisiones en partes de plantas. Algunas especies que tienen un ovipositor rígido que se usa para perforar un hoyo en la planta, donde los huevos son depositados, también son comunes.
Sus huevos son característicamente incoloros, pero cambian de color con la madurez convirtiéndose en amarillo, naranja o rojo justo antes de que nazcan. La larva de este insecto no tiene patas. Aparece en una forma plana o cilíndrica con extremos puntiagudos. Las larvas aparecen en diferentes colores, al igual que los huevos, dependiendo de la especie o la edad. La alimentación es una parte integral de esta etapa; las larvas pueden comer en las partes de la planta utilizando estructuras parecidas a mandíbulas en sus piezas bucales. Las descargas de las larvas y la alimentación son lo que conduce al crecimiento de agallas, un crecimiento hinchado en una planta.
Ciclo vital
El mosquito de la gallina sufre una metamorfosis completa. Depositan sus huevos en la planta y los cubren con un líquido protector donde permanecen hasta que los huevos se convierten en larvas. Las larvas crecen en tres etapas marcadas por la muda de la piel. Después de esto, pupan dentro de la hiel o caen al suelo y pupan en el suelo. Las pupas tienen forma oblonga y están coloreadas como larvas maduras o tienen un tono más oscuro. Las pupas de la mayoría de las especies de 6,000 miden alrededor de 4mm.
El tiempo necesario para que el desarrollo ocurra de huevo a adulto difiere según la especie y la ubicación. Mientras que algunas especies producen una generación en un año, otras tardan de dos a tres años en completar una generación.
El mosquito de la gallina es conocido por su paedogénesis, una condición donde las larvas se reproducen sin madurar. En algunas especies, se sabe que las larvas hijas comen a sus madres desde adentro.
Dieta
Todas las especies que forman agallas se alimentan dentro de esa planta en particular o de algunas otras especies de la misma planta. Algunas especies de larvas comen hongos y materia podrida.
El mosquito azul es importante para mantener el equilibrio ecológico ya que se alimenta de otras plagas de cuerpo blando como los ácaros. Una de las especies con tal característica es el mosquito del áfido que se alimenta de pulgones. Esta especie se cría y se vende a los propietarios de los invernaderos para el control de áfidos.
