El término El Niño proviene de pescadores peruanos que notaron que cada dos a siete años las condiciones climáticas extrañas que ocurrían en diciembre y enero conducían a una reducción drástica de los peces en el océano. Las condiciones fueron llamadas El Niño, que en español significa "el bebé" debido a que ocurrieron en el período navideño. El Niño es una ocurrencia meteorológica que es parte de la Oscilación Austral de El Niño. El Niño se caracteriza por aguas oceánicas cálidas en el Pacífico centro-este y central. El Pacífico occidental se caracteriza por la alta presión mientras que el Pacífico oriental se caracteriza por la baja presión. Durante este período, los vientos que generalmente soplan de este a oeste a lo largo del ecuador se vuelven más débiles, lo que provoca que el agua caliente en el oeste se desplace fuertemente hacia el este, provocando las condiciones climáticas de El Niño.
Efectos meteorológicos de El Niño
El clima cálido de El Niño puede provocar tormentas intensas, incluidos los ciclones tropicales, debido al cambio drástico del ciclo del viento. Los ciclones intensos normalmente se experimentan en el noroeste del Pacífico, mientras que la frecuencia de los ciclones es probable que aumente en el Pacífico sur. En el Pacífico central, se espera que los ciclones tropicales aumenten hasta 70% en Tahiti y 100% en Kwajalein. El Niño también crea más cizalladura del viento y una cubierta de aire estable sobre el Océano Atlántico que conduce a una menor prevalencia de huracanes.
Precipitación
El Niño causa grandes cantidades de lluvia al este del Océano Pacífico a lo largo de la costa occidental de América del Sur. Países como Perú, Chile y Ecuador experimentan altas precipitaciones durante un episodio de El Niño. Los países como Indonesia que se encuentran al oeste del Océano Pacífico tienden a experimentar condiciones más secas de lo habitual. Las condiciones secas también se experimentan en regiones como Australia, el sudeste de Asia, las islas del Pacífico y la India. En los EE. UU., Se sabe que El Niño más fuerte causa precipitaciones inferiores a la media en los valles de Ohio y Tennessee. También se sabe que el nivel meridional de EE. UU. Experimenta una mayor precipitación. En el continente africano, las altas precipitaciones se suelen experimentar en países como Kenia y Tanzania, mientras que las condiciones más secas se experimentan en la parte sur de África.
Efectos económicos de El Niño
Los países afectados por las condiciones climáticas más secas, como Sudáfrica, a menudo experimentan un alza en el precio de los productos agrícolas de secano. También se experimenta una caída de corta duración en la actividad económica en países como Australia y Japón. El Niño también puede causar enormes pérdidas económicas debido a las inundaciones en áreas como la costa occidental de América del Sur y la depresión económica en partes de la costa oriental del continente como resultado de la sequía.
Efectos del cambio climático en El Niño
Estudios de investigación recientes realizados por el Centro de Excelencia de ARC para la Ciencia del Sistema Climático descubrieron que el calentamiento global causa un aumento en el área geográfica afectada por condiciones climáticas variables, como El Niño. Áreas como África Ecuatorial, Australia y América del Sur también se encontraron en riesgo de experimentar condiciones climáticas más extremas como resultado de El Niño.
