La elevación se refiere a la altura por encima o por debajo de un punto de referencia geográfica fijo, conocido como geoide. Cuando la elevación está por encima del geoide, se conoce como altitud y profundidad cuando está debajo. En la mayoría de los casos, el geoide utilizado es el nivel del mar de la Tierra, pero en algunos casos el nivel del suelo se utiliza como punto de referencia.
Elevación y nivel del mar
El nivel del mar, al igual que la superficie de la Tierra, no es uniforme y algunos lugares tienden a ser más altos que otros. El nivel del mar que se usa como geoide se refiere al nivel medio del mar. La altura de las características físicas, como las montañas, se mide desde el nivel del mar en lugar del nivel del suelo. Por ejemplo, cuando se dice que el Monte Everest mide 17,057 pies de altura, esta altura se mide desde el nivel del mar en lugar de desde la altura vertical. Si la altura de la montaña se mide desde el fondo marino, entonces Mauna Kea de Hawai sería el más alto en 32,696 pies. La elevación más baja en la superficie del planeta es la orilla del Mar Muerto, que se encuentra en la frontera entre Jordania e Israel, a una altura de 1,385 pies por debajo del nivel del mar.
La importancia de la elevación
La elevación juega un papel crucial en la vida cotidiana. Los aviones vuelan a una altitud especificada para evitar colisiones en el aire. También se usa en arquitectura e ingeniería para determinar el centro de gravedad y el tipo de materiales que se utilizarán. La elevación de un lugar en particular también puede ayudar a predecir y prevenir desastres como las inundaciones. Los humanos se adaptan a su entorno, ya que algunos están adaptados a elevaciones más altas, mientras que otros se adaptan a elevaciones bajas. Un cambio repentino en las altitudes resulta en mal de altura que deja a los pacientes con dificultades para respirar. La mayoría de la población mundial vive en regiones costeras con elevaciones de 500 pies o menos. La gente del Tíbet en Asia Central está adaptada para vivir en 17,500 ft donde los cultivos no pueden crecer y el oxígeno es extremadamente delgado.
¿Cómo se mide la elevación?
La elevación se mide utilizando unidades de medida imperiales o métricas estándar, así como ángulos. Aunque parezca una tarea fácil, medir la altura de las características físicas como las montañas y la profundidad de los valles puede ser un desafío e implica el uso de tecnología moderna y cálculos matemáticos. La altura de una montaña se mide colocando el equipo GPS en el pico y luego usando el satélite para determinar la elevación desde el suelo y el nivel del mar. Medir la profundidad es aún más desafiante porque involucra el uso de tecnología de radar y sonar.
