Descripción
A menudo, las montañas se erigen como barreras a las nubes para evitar que la precipitación caiga en ciertos lados de ellas. Este fenómeno es el resultado del aire cálido y húmedo que sube acompañado por los vientos dominantes en la cima de las montañas. La masa de aire caliente se empuja hacia arriba a altitudes más altas para producir lluvia o duchas, y cuando pasa sobre una montaña se enfría. Cuando atraviesa la cima de una montaña, se seca rápidamente y baja al otro lado de una montaña, recuperando su masa cálida que absorbe la humedad a medida que viaja hacia abajo. Como resultado de la eliminación de la humedad, el área se convierte en una región seca desprovista de precipitación adicional por la acción del aire cálido y húmedo.
La interacción del clima y el terreno
Cuando el terreno elevado y el clima interactúan, una sombra de lluvia siempre parece afectar una región. La tierra tiene movimientos regulares de "vientos dominantes" que rodean el ecuador. Estos vientos se llaman los "vientos alisios" y se encuentran en las latitudes 30 ° Norte y 30 ° Sur. Los vientos alisios que están presentes en el hemisferio norte provienen del noreste, y los del hemisferio sur provienen del sureste. Los "vientos del oeste" se encuentran en grados 30 y 60 y, a diferencia de los vientos alisios, se originan en el suroeste del hemisferio norte y se originan en el noroeste en el hemisferio sur. Todos estos vientos dominantes ayudan a generar el efecto de sombra de lluvia que se encuentra comúnmente en todo el mundo.
Ejemplos de áreas de sombra lluviosa
En Asia, la cordillera del Himalaya actúa como el catalizador del efecto de sombra de lluvia sobre la meseta tibetana, Asia central y el desierto de Gobi. Los Alpes japoneses crean el mismo fenómeno sobre la llanura de Kanto en la región de Tokio. Las montañas de Arakan también tienen ese efecto sobre las regiones centrales de Myanmar. En el Medio Oriente, las Colinas de Judea tienen el mismo efecto en el Mar Muerto y el Desierto de Judea. Las montañas Zagros y Elburz en Irán crean el mismo efecto sobre la región de Dashti-Lut. En América del Sur, el Desierto de Atacama, la región de Mendoza y el Valle Central en Chile, la experiencia de un efecto de sombra de lluvia se debe a la presencia de la Cordillera de los Andes. La Sierra Nevada de San Marta crea el mismo efecto en la Península Guajira en Colombia. En los Estados Unidos de América, Utah y Nevada tienen un efecto de sombra de lluvia debido a las montañas Cascade de Oregón. Las montañas de Santa Cruz también tienen ese efecto sobre la región de San José de California. En Europa, muchas montañas tienen ese efecto en muchas áreas también.
Significado ecológico
Las sombras de lluvia afectan los patrones de la muy necesaria lluvia y humedad en las montañas, que a su vez reponen y fomentan el crecimiento hacia nuevos bosques y bosques antiguos ubicados en su bioma. Esto ocurre cuando el aire cálido y húmedo se eleva hacia los lados de una montaña por los vientos dominantes que llevan la lluvia a las montañas. El agua de la lluvia sostiene cada forma de vida presente en las montañas. Aunque solo el lado de barlovento de una montaña recibe la mayor parte de la humedad, mientras que el lado de sotavento permanece seco, muchas plantas del desierto que tienen valor comercial dejarían de existir si recibieran más precipitación de la que requieren. Las capas de nieve casi siempre cubren la parte superior de los picos de las montañas de gran altura, y también aportan cierto alivio al lado de sotavento de esa montaña cuando se derriten parcialmente.
Papel en la agricultura, el comercio y el abastecimiento de agua
Uno de los aspectos más importantes de las sombras de lluvia es que diferencian regiones húmedas y áridas. Las partículas de polvo del desierto que se arrastran hacia la atmósfera global ofrecen algunos minerales importantes al fitoplancton oceánico que necesitan el fósforo y el silicio que contienen para crecer. La cuenca del Amazonas, en particular, se beneficia del polvo del desierto que proviene de lugares tan lejanos como el desierto del Sahara y se extiende sobre los océanos. Ciertos tipos de refrescos, boro y nitratos se encuentran exclusivamente en los desiertos y tienen un valor comercial. Las suaves temperaturas nocturnas de los desiertos actúan como catalizadores para la acuicultura. Las microalgas y los productos químicos derivados biológicamente se fabrican mejor en el entorno de radiación solar de los desiertos durante todo el año. El suministro de agua se ve muy afectado por las sombras de lluvia, y, por ejemplo, el desierto de Atacama tiene algunas áreas que no han visto lluvia durante 400 años. Por otro lado, el lado de barlovento de una montaña se beneficia de la sombra de lluvia al recibir un aumento de la precipitación.
