El curso de un río comienza en áreas relativamente altas, con un ancho muy estrecho dependiendo de la fuente. Sin embargo, diferentes procesos ocurren en diferentes etapas aguas abajo. Hay tres etapas distintas: el curso superior, medio e inferior. El curso superior, comúnmente conocido como la fuente, tiene un ancho pequeño, es poco profundo y tiene pocos afluentes pequeños. En la fase intermedia, la morfología del río cambia de ancho y profundidad. A medida que el río adquiere impulso aguas abajo hacia la fase de curso inferior, el ancho alcanza su punto más ancho. Los siguientes factores contribuyen a la ampliación de un río río abajo.
Cantidad de agua
El volumen de agua aumenta aguas abajo debido al aumento de las entradas de los afluentes y el agua de lluvia. El flujo aguas abajo es característicamente turbulento, caótico y errático. La descarga más grande requiere un espacio mayor debido al volumen agregado de agua. Para contener el agua, el río se agranda a lo largo de las orillas, lo que lleva a un ancho ampliado.
Velocidad
A medida que un río fluye aguas abajo, su velocidad aumenta. La velocidad aumenta debido al hecho de que se agrega más agua de afluentes a lo largo del curso del río. Además, hay menos agua en contacto con el lecho del río, lo que hace que se necesite menos energía para superar la fricción. La masa de agua más grande provoca canales de agua más anchos y profundos para permitir que el agua en el río fluya más libremente.
Gradiente
La pendiente de un río disminuye a medida que fluye progresivamente aguas abajo. La fuerza gravitacional es más fuerte cuesta arriba, pero suave en el curso inferior. El agua tiende a fluir lentamente debido a la mayor fricción del agua, por lo tanto, el ancho aumenta. Hacia la boca, el gradiente es más bajo, lo que permite que el agua fluya en una amplia área de superficie.
Erosión
El agua del río lleva millones de toneladas de sedimentos. Los sedimentos son cargas suspendidas tanto de carga como de lecho. La carga de agua suspendida es más relajada a medida que el gradiente y la velocidad disminuyen. La carga del lecho, que se mueve hacia abajo mediante un proceso de saltación, colisiona menos entre sí a medida que disminuye la turbulencia. Por lo tanto, el agua ocupa más espacio horizontal para acomodar los sedimentos, lo que lo hace más amplio.
Cambio en el paisaje
La superficie de la tierra es más plana cuando un río se acerca a la boca. La mayoría de los ríos se vaciarán en lagos, océanos o pantanos que tienen un terreno plano. Por lo tanto, un río tiende a ganar más espacio horizontalmente, lo que resulta en un mayor ancho. Un río interactúa constantemente con el entorno físico y, por lo tanto, puede desbordarse aguas abajo, lo que provoca inundaciones.
Actividades humanas
Los asentamientos humanos y el uso intensivo de la tierra son más comunes en las tierras bajas. Las actividades humanas conducen a más tierra desnuda. Por ejemplo, la deforestación y la urbanización conducen a la excavación de arena y piedras para construir a lo largo de los lechos de los ríos. Estos tipos de reforma agraria finalmente resultan en la ampliación de un río.
Clima
El agua corriente arriba puede estar compuesta de nieve y hielo. Sin embargo, río abajo, el clima puede cambiar y volverse gradualmente más cálido, causando que la nieve y el hielo se derritan. Este derretimiento aumenta el flujo de un río, lo que aumenta su ancho.
Patrones de canales
Cerca de la fuente, la geomorfología general del río se clasifica como un canal recto. Sin embargo, aguas abajo, el flujo de agua serpentea debido a la erosión de las partes externas de las curvas en el río. El río se ensancha a medida que el canal serpenteante se erosiona y arrastra más materiales a lo largo de la orilla del río. El área de la sección transversal del río, por lo tanto, se hace más grande.
