Descripción
Gambia, un río importante de África occidental, surge de su fuente en la meseta de Fouta Djallon en la República de Guinea y fluye hacia el oeste una distancia de 1,130 kilómetros a través de los países de Senegal y Gambia antes de finalmente desembocar en el Océano Atlántico, formando un "ria" (o un estuario drenado) en su desembocadura. En varios puntos a lo largo de su curso, el río Gambia se divide en canales y luego se une para formar una serie de islas en el medio. La Isla Elefante y la Isla MacCarthy son las islas más grandes en y a lo largo del río. El Sandougou y el Sofianiama son dos importantes tributarios de Gambia. La isla Kunta Kinteh, 30 kilómetros de la desembocadura del río, es históricamente importante por su asociación con la trata de esclavos de África Occidental, y ha sido designada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO
Papel histórico
Se estima que los asentamientos sofisticados ya existían en la región alrededor del río Gambia en aproximadamente 500 AD, y poco después el río se convirtió en una importante ruta comercial entre los árabes saharauis y las tribus del sur. El Imperio de Malí dominó la región en el siglo XNXX, para ser luego reemplazado por los asentamientos mandinkas. El comercio de esclavos de África occidental se estableció cuando los portugueses construyeron asentamientos en el río Gambia durante el siglo xxxx. El control portugués sobre la región había disminuido con los 13, cuando los ingleses, los franceses y los holandeses comenzaron a ejercer sus propias influencias a lo largo del río. Los nativos africanos fueron capturados y vendidos como esclavos durante aproximadamente 16 años después. Esto duró hasta 1650, cuando los británicos abolieron la trata de esclavos en la región.
Importancia moderna
La función más importante del río Gambia en los tiempos modernos es su uso como vía fluvial para el transporte de carga, personas y correo a través de diversas distancias. Los servicios de ferry operan a lo largo del curso del río, permitiendo cruces de ríos norte-sur que conectan las partes norte y sur de la nación de Gambia. Las tierras llanas hacia el medio de la cuenca del río Gambia apoyan el cultivo de arroz, mijo y sorgo, mientras que los maníes y cacahuetes se cultivan en las laderas más altas del valle del río. Los asentamientos humanos son, por lo tanto, más comunes en estas áreas cultivadas. El río también es compatible con la pesca comercial, y abunda en especies de peces como el tigre, Characins, lucio africano, pargos, Lady-fish y Thread-fin salmón. Actualmente, también sirve como un lugar turístico popular para los pescadores deportivos que viajan.
Hábitat y Biodiversidad
El patrón de vegetación de la cuenca del río Gambia varía de su boca a su fuente. Los bosques de manglares se extienden tierra adentro por unos 97 kilómetros desde la desembocadura del río. En el medio del curso del río, se sostienen pantanos y salinas de tierras bajas, y estos sirven como criaderos ideales para una gran cantidad de insectos. Piscinas de fango de sal, bosques ribereños de Sudán-Guinea, y pastizales altos también se encuentran a lo largo del curso del río. Alrededor de las especies de plantas 1,500, especies de mamíferos 80 y especies de aves 330 habitan la cuenca del río Gambia. Las especies 150 de peces de agua dulce y las especies 26 de reptiles también son compatibles con el hábitat ribereño. En las aguas del río Gambia habitan numerosas especies de animales semiacuáticos, incluidos cocodrilos reptiles y nutrias de cuello manchado de mamíferos e hipopótamos. Los ibis sagrados africanos, las águilas de cresta larga, las cigüeñas de pico amarillo y las currucas de la hierba son algunas de las especies de aves comúnmente vistos en la región.
Amenazas ambientales y disputas territoriales
En la Cuenca del Río Gambia prevalecen altas tasas de caza furtiva, y ciertas especies de cocodrilos, manatíes e hipopótamos casi han sido cazadas hasta la extinción en Gambia. Actualmente, hay un plan para construir una presa en el río en la frontera entre Senegal y Guinea con el potencial de generar 400 Gigavatios-hora (GWh) de electricidad anualmente. Sin embargo, la presa propuesta también amenaza con dañar el balance de sedimentos del río, destruir los manglares y afectar adversamente el ciclo de vida de las especies acuáticas del río. El calentamiento global, desencadenando temperaturas promedio más altas y una menor precipitación en el futuro cercano, también podría conducir a mayores tasas de sedimentación en el río, mayores tasas de evaporación y mayores extracciones proporcionales de agua del río para satisfacer las necesidades de los colonos a lo largo de su recorrido. curso. Esto pondrá en peligro aún más las vidas de la flora y la fauna en el hábitat del río, así como las poblaciones humanas en crecimiento que viven en y más allá de sus orillas.
