Primeros años
La vida de una de las primeras entomólogas del mundo comenzó el 2 de abril, 1647, en Frankfurt, Alemania. Maria Sibylla Merian era hija de Matthaus Merian the Elder, un grabador suizo y dueño de una de las editoriales más grandes de Europa en el 17 Century. Él murió cuando ella tenía tres años. Poco después de la muerte de su padre, la madre de María se volvió a casar. Su padrastro, Jacob Miller, era un pintor de bodegones, y alentó a María a pintar flores. Le enseñó a dibujar, mezclar pinturas, pintar con acuarelas y hacer impresiones. Interesada en el comercio de cría de gusanos de seda que se introdujo en Francfort en el momento, María había observado la metamorfosis de una oruga cuando tenía trece años, un descubrimiento que es anterior a cualquier otra narración publicada en casi diez años.
Carrera
A la edad de dieciocho años, María se casó con uno de los alumnos de su padrastro, Johann Andres Graff. Se mudaron a Nuremberg dos años más tarde en 1667, donde María enseñó a las hijas de familias ricas en las artes del bordado y la pintura. Esta conexión le proporcionó acceso a algunos de los mejores jardines de la zona. Mientras estuvo en Nuremberg, continuó su investigación y sus dibujos en entomología, tuvo dos hijas y publicó su primer libro: una edición de tres volúmenes titulada Nuevo libro de flores. Su segundo libro, Caterpillar, su maravillosa transformación y peculiar nutrición de las flores, fue publicado en 1679. Después de veinte años de matrimonio, María se divorció de su esposo en 1685 debido a sus "vicios vergonzosos", y trasladó a sus dos hijas y su anciana madre a una comuna religiosa labadista al norte de Amsterdam.
descubrimientos
Mientras estaba en la comuna religiosa, María continuó su investigación, centrándose específicamente en especímenes de insectos que fueron traídos de una comunidad religiosa labadista en Surinam en América del Sur. Con el colapso financiero de la colonia religiosa en 1691, se mudó a Amsterdam donde ella y sus hijas montaron un estudio. Su distinción y fama le permitieron acceder a muchas colecciones de insectos mientras estaba en Amsterdam. María documentó polillas y mariposas en varias etapas de metamorfosis, describiendo con gran detalle los colores, las formas y el tiempo de cada etapa. A través de sus estudios, investigaciones y pinturas, y al adoptar un enfoque más ecológico del estudio, María pudo demostrar que las orugas de hecho sufrieron una metamorfosis y no se reprodujeron a través de la generación espontánea a partir de materia en descomposición, como era habitual en El dia.
desafíos
Cada vez más cansada de los ejemplares limitados disponibles en Ámsterdam, María vendió todo lo que tenía en 1699 y, con su hija menor a cuestas, zarpó hacia la colonia holandesa de Surinam en Sudamérica. El clima era caluroso y húmedo, y aunque las junglas estaban llenas de especímenes vivos para que ella estudiara, era un lugar peligroso en el que estar. Sin embargo, con su aguda capacidad de observación, María descubrió mucho sobre los insectos, el clima, las plantas y los animales de la zona. También observó el tratamiento holandés de los esclavos, que proporcionó al mundo un recuento histórico en profundidad de la vida cotidiana en Suriname en ese momento. Dos años después de su investigación allí, María enfermó de malaria y eso, junto con el clima cálido, la llevó a regresar a Amsterdam. Una vez allí, publicó su influyente trabajo sobre sus hallazgos como Metamorfosis Insectorum Surinamensium.
Muerte y Legado
María quedó parcialmente paralizada por un derrame cerebral en 1715 y murió en Amsterdam en 1717. Sus hijas ayudaron a publicar su tercer volumen de la serie de metamorfosis. Durante su carrera estelar, María describió minuciosamente el ciclo de vida de más de las especies de insectos 186. Ella revolucionó el campo de la entomología con sus ilustraciones detalladas y hermosas, y ayudó a poner el campo de la entomología en una base más establecida. Debido a que sus trabajos fueron publicados en alemán y no en latín, esto permitió que un mayor número de personas comunes accedieran más fácilmente a su investigación. Sus libros fueron tan populares que se publicaron ediciones 19 entre 1665 y 1771. El zar ruso Peter I, que admiraba a María, colgó un retrato de ella en su estudio, mientras que Johann Wolfgang von Goethe se maravilló de su capacidad para representar simultáneamente tanto la ciencia como el arte en sus pinturas. Su imagen una vez adornó la nota de 500 Deutschmark, así como encontrar su camino en muchas estampillas alemanas. Muchas escuelas llevan el nombre de María, así como un moderno buque de investigación que se lanzó en Alemania. Además, se han nombrado seis plantas, dos escarabajos y nueve mariposas en su honor.
