La contaminación lumínica, también conocida como foto-contaminación, es la existencia de luz antropogénica por la noche. La contaminación de la foto es un término amplio que se refiere a todos los problemas causados por el uso poco atractivo, innecesario o ineficiente de la luz artificial. La contaminación lumínica compite con la luz de las estrellas en la noche, interfiere con las observaciones astronómicas e interrumpe el ecosistema. El uso excesivo y mal dirigido de la luz intensifica la contaminación lumínica. La contaminación fotográfica es un efecto secundario de la civilización industrial, y es más grave en regiones densamente pobladas y lugares altamente industrializados.
Tipos de contaminación lumínica
1. Traspaso de luz
La intrusión de la luz es un problema común que ocurre cuando una luz fuerte no deseada ingresa a su propiedad y causa la privación del sueño. Numerosas ciudades en los Estados Unidos desarrollaron estándares de iluminación al aire libre para proteger a sus ciudadanos contra la contaminación lumínica. La Asociación Internacional de Cielo Oscuro (IDA) desarrolló una serie de reglas de iluminación modelo que protegen a las personas y la ecología de la contaminación lumínica.
2. Sobre-iluminación
El uso excesivo de luz causa una iluminación excesiva. La sobreiluminación es responsable de desperdiciar más de dos millones de barriles de petróleo por día solamente en los Estados Unidos. El uso excesivo de la luz proviene de numerosas causas, como la elección incorrecta de las bombillas, la iluminación diurna y las técnicas de iluminación indirecta.
3. Deslumbramiento
El resplandor es un peligro público, especialmente para las personas mayores. Cuando la luz deslumbrante se dispersa en su ojo, puede causar la pérdida de contraste e incluso provocar condiciones de manejo inseguras. El deslumbramiento cegador es el efecto causado al mirar directamente al sol, lo que resulta en una deficiencia de visión permanente o temporal. El resplandor de discapacidad es el efecto causado por ser cegado por las luces del automóvil que se aproxima. El resplandor de incomodidad es muy molesto y puede ser irritante. La sobreexposición a un resplandor de incomodidad puede causar fatiga.
4. Desorden ligero
El agrupamiento excesivo de la luz causa un desorden ligero. Un grupo de luces crea un estado de confusión, puede distraerte de los obstáculos e incluso provocar un accidente. El desorden ligero afecta a las personas que conducen en las calles con farolas mal diseñadas.
5. Skyglow
Skyglow es el brillo difuso que se observa en una región muy poblada. La luz reflejada desde una superficie iluminada y la luz que se escapa directamente hacia el cielo desde una luz dirigida hacia arriba, que es dispersada de regreso al suelo por la atmósfera, causa un brillo celestial.
Efectos de la contaminación lumínica
La contaminación lumínica puede alterar un ecosistema, especialmente la vida silvestre nocturna. La iluminación excesiva puede confundir los patrones migratorios de los animales, cambiar la relación depredador-presa, alterar la interacción competitiva entre animales e incluso causar daños fisiológicos. Los patrones diurnos naturales de la oscuridad y la luz dictan la vida en la naturaleza, por lo que al afectarla puede afectar la dinámica ecológica.
La iluminación es responsable de aproximadamente el 25% del consumo mundial de electricidad, y numerosos estudios confirman que el exceso de iluminación constituye un desperdicio de energía, principalmente cuando se dirige hacia arriba por la noche.
Muchas especies, incluidos los humanos, dependen del ritmo circadiano y la producción de melatonina, que están reguladas por los ciclos diurno y nocturno. Por lo tanto, la sobreexposición a la luz en humanos mientras duerme puede inhibir la producción de melatonina, lo que resulta en trastornos del sueño y muchos otros problemas de salud, incluyendo fatiga laboral, aumento de dolores de cabeza, estrés médicamente definido y aumento de la ansiedad.
